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Les API ont profondément modifié le paradigme de distribution des services web aux clients finaux.
Le nombre d’applications exploitant des API a explosé. Les fournisseurs d’API se livrent bataille pour prendre une place dominante.

Rappel
Une API (Application Programming Interface) permet à deux systèmes informatiques totalement indépendants d’être interopérables.
C’est en particulier un canal de distribution pour le service web du fournisseur d’API.

Cet article fait suite à l’article Comprendre les API de Guillaume.

Les raisons de fournir une API à son service web sont multiples :
source de revenus, économies, gain de notoriété du service, création d’un écosystème, innovation, …

La monétisation des API est un problème complexe intégré dans la stratégie de son fournisseur.
Il s’agit ici d’étudier la typologie des business models employés par ces fournisseurs:

• Pay-per-use : facturer selon l’utilisation
• Audience : intensifier son trafic web
• Affiliation : diffuser un espace marchand au delà du site web de e-commerce
• Acquisition de contenu : améliorer la qualité du service web grâce au contenu généré par les utilisateurs
• Freemium : rendre un service attractif payant

Modèle Pay-per-use

Le modèle Pay-per-use consiste à facturer l’utilisateur de l’API qui utilise le service web du fournisseur.

Il peut s’agir de Cloud Computing (ex : Windows Azure), de marketing online (ex : Google AdWords), de Data-as-a-Service (ex : Hoover’s), Software-as-a-Service (ex : Taleo), …

La facturation est conditionnée par la fréquence et le volume de recours au service.
Les différents types de facturation employés sont

• le forfait
  Exemple : Orange Click-to-conf API propose aux développeurs d’acheter un pack de crédits, qui seront consommés au fur et mesure de l’utilisation du service fourni par l’API
• la facturation à la consommation
  Exemple : Amazon S3 facture l’utilisation de son service en s’adaptant à la consommation qu’il en est faite, avec des prix dégressifs lorsque les volumes augmentent
• l’abonnement
  Exemple : Salesforce.com facture l’utilisation de son service par nombre d’utilisateurs et par durée d’abonnement. L’utilisation de l’API est donc non restreinte pendant la durée de l’abonnement.

Modèle Audience

Si l’on recherche une augmentation de son trafic et de sa visibilité, c’est le modèle Audience qu’il faut privilégier.

Il existe autant de raisons de vouloir d’accroitre son audience qu’il existe de manières de rentabiliser son trafic web.
Certaines sont spécifiques à l’emploi d’API :

• Les fournisseurs d’API peuvent agréger les trafics des applications employant leur API afin de bénéficier d’une audience qualifiée et consolidée.

Exemple : Facebook Platform permet aux développeurs d’intégrer leurs applications à Facebook via ses API. Les utilisateurs de ces applications passent par le site web pour y accéder, ce qui permet d’augmenter le trafic du site et donc d’augmenter les possibilités en termes de marketing online.

• Les fournisseurs d’API peuvent augmenter et améliorer le nombre de backlinks pointant vers leurs sites web et services. Cela va permettre d’améliorer leur SEO, qui est devenu un véritable KPI dans la réussite de certains business actuels.

Modèle Affiliation

Le modèle Affiliation reprend la chaîne de valeur éprouvée de l’affiliation online. Il s’agit donc d’effectuer des transactions payantes entre utilisateur de l’application et fournisseur de l’API. Le développeur d’application, jouant le rôle d’apporteur d’affaire, se verra reverser une rétribution par le fournisseur d’API.

La rémunération du développeur d’applications par le fournisseur d’API, qui sert d’intermédiaire lors de cette vente, s’effectue selon les mêmes modes que pour l’affiliation via site web.

• Commission sur vente
  Exemple : Amazon Associates, programme d’affiliation d’Amazon, prévoit une rémunération croissante graduellement avec l’augmentation du volume des ventes.
  Il est possible de mettre en place un espace affilié via l’utilisation de l’Amazon Product Advertising API.
• Commission à la visite
  Exemple : eBay Partner Network rémunère les développeurs utilisant les API d’eBay Finding et Shopping proportionnellement au trafic qu’ils apportent sur le site web d’eBay via le programme Quality Click Pricing. Les clics ne sont pas tous équivalents et leurs prix dépendent de la qualification du trafic apporté par les développeurs.
• Commission au lead
  
• Commission en fixe

Modèle Acquisition

Le modèle Acquisition est adapté lorsque le service se repose sur le contenu généré par les utilisateurs.
Il s’agit d’augmenter le nombre d’utilisateurs et leur fréquence d’utilisation du service pour améliorer le contenu du service web. Éventuellement l’accès à ces données de qualité peut être rendu payant.

C’est le modèle choisi par Twitter pour convertir les données amassées en chiffre d’affaire. Le service est très rapidement devenu populaire, aidé par les applications fournies par les développeurs exploitant son API. La quantité de données transitant par le service est très importante. Leur qualité est relativement élevée car la nature même du service fait que de nombreux utilisateurs s’en servent comme d’une tribune publique, garantissant ainsi la relative fiabilité du contenu éditorialisé qu’ils proposent.
Des sociétés se sont montrées intéressées par ces données et ont pressé les dirigeants de Twitter de leur donner un moyen d’y accéder contre financement.

Modèle Freemium

Il s’agit pour le fournisseur d’API de proposer deux versions d’un même service : une version gratuite et dégradée et une version premium payante proposant toutes les fonctionnalités et la meilleure qualité de service.
Il faut rendre la version gratuite du service addictive et par la suite voir ses utilisateurs payer pour accéder à l’intégralité des fonctionnalités.

Exemple : Google Maps API permet d’utiliser le service dans une version correspondant aux attentes de la plupart des utilisateurs, mais qui contiendra, entre autres, d’éventuelles publicités ou éléments non sollicités par celui-ci. Le service étant performant et disposant d’une ergonomie répondant au standard actuel, il a rapidement su se rendre indispensable pour devenir un des services de cartographie les plus populaires. Suite à certaines demandes d’entreprises pour accéder à une version améliorée du service, répondant à leurs exigences en terme de sécurité, l’offre payante Google Maps API Premier a vu le jour.

Si ces modèles s’appliquent à une cible large, comme dans tout business, il est logique d’accorder plus d’attention à ses plus gros clients. Les fournisseurs d’API préfèrent conclure un accord contractuel avec leurs plus gros clients, leur offrant un service privilégié : appels illimités aux API, SLA élevé, SAV…